Innerhalb der SPD Marl war er schon in jungen Jahren als Juso-Vorsitzender von 1968 bis 1970 aktiv. Später wurde er Vorsitzender des SPD Ortsvereins Drewer-Nord (1978 – 1986) und Vorsitzender des Stadtverbandes (1984 – 1996).

Für den heutigen Stadtverbandvorsitzenden Brian Nickholz ist „Manfred Degen immer Vorbild in seinem ganzen Einsatz und in seiner herzlichen Art gewesen. Wir werden ihm im Stadtverband ein besonderes Andenken bewahren und mit Stolz und Dankbarkeit auf die gemeinsame Zeit mit ihm zurück blicken.“

Die Vorsitzenden des SPD Ortsvereins Drewer-Nord Jörg Terlinden und Britta Segbers ergänzen „Wir verlieren mit Manfred Degen einen Freund und großartigen Sozialdemokraten. Bis zuletzt konnten wir uns trotz seiner schweren Krankheit auf seinen Rat und sein Fachwissen verlassen. Er wird uns fehlen.“

Manfred Degen wirkte durch sein ehrenamtliches Engagement in zahlreichen Vereinen weit über die Partei hinaus in die Stadtgesellschaft. Die Erinnerung an die Bergbaukultur war ihm hierbei ebenso eine Herzensangelegenheit, wie die Städtepartnerschaft mit Bitterfeld, die auf seine Initiative zurück geht.

Für den Vorsitzenden der SPD Fraktion im Rat der Stadt Marl steht fest „Sein Wirken wurde zurecht mit der Verleihung der Stadtplakette geehrt. Diese Ehrung zeigt den Respekt und die Anerkennung über Parteigrenzen hinaus, die sich Manfred Degen mit seinem Wirken und mit seiner Persönlichkeit verdient hat.“